Preactor® le echa un cable a Brunton Shaw para el éxito en el siglo XXI

Con un rango de productos de más de 40.000 tipos diferentes de cables, dentro una amplia gama de aplicaciones, cada una de las cuales con unas precisas instrucciones de fabricación, la capacidad de planificación de Brunton Shaw puede alcanzar en breve su máxima saturación. Esto no supone una novedad para Brunton Shaw, debido a su experiencia de más de 100 años en la fabricación de cable de acero. Lo que sí es novedoso es el descenso constante de los tiempos de fabricación (lead time), y la creciente complejidad y variedad en el proceso de producción. Cada tipo de cuerda contiene una amplia combinación potencial de componentes de diferentes diámetros, materiales y acabados, todos sujetos a una pauta específica de cómo deben ensamblarse, utilizando máquinas concretas en un orden predefinido. Cuando el sistema tradicional de programación de la producción de etiquetas de papel y tableros de pared estaba constantemente superado por la realidad, Brunton Shaw contactó con Preactor International para solventar la situación.

Jean Potts es la Directora de Control de Producción de Brunton Shaw, y ha estado trabajando en la compañía durante los últimos 32 años. Durante este tiempo ella ha visto una gran cantidad de cambios, pero como ella dice, nada comparado con los cambios de los últimos años con la adopción de un sistema informático de planificación y programación.

“Antes de Preactor, cualquier información se escribía a mano. Había una tarjeta maestra con las especificaciones precisas de fabricación de cada tipo de cable que era copiada manualmente cada vez que aparecía una nueva orden de fabricación. Las órdenes de trabajo se anotaban en trozos de papel y posteriormente se colocaban en un gran planning de pared en nuestro departamento. Se suponía que toda la información debía estar replicada en un tablero similar ubicado en la fábrica, pero puesto que esto requería actualizaciones manuales, frecuentemente ambos no estaban sincronizados.”

Además de los costes inherentes al tiempo requerido para actualizar los tableros, había muchos otros problemas significativos asociados a este sistema, algunos de los cuales estaban vinculados al propio proceso de fabricación de cable. En su modelo más simple, la primera etapa de fabricación consiste en enrollar el cable en bruto en bobinas de diferente tamaño, en el caso que no haya sido entregado así en primer lugar.

Una combinación de estos cables individuales son trenzados en otros cables mayores, siendo la cantidad de cables dependientes del producto acabado. Puesto que una bobina de 21 pulgadas obviamente contiene mucho más cable que una de 6 pulgadas, existe un incremente considerable de tiempo en manipular las bobinas más pequeñas, debido a los tiempos de cambio de formato. Además, puesto que una bobina de 21 pulgadas tan sólo puede ser procesada en un número limitado de máquinas, esto provoca importantes restricciones en la programación de la producción, que pueden aumentar si una máquina funciona incorrectamente durante una orden de fabricación. Esto aún se puede complicar más por alguno de los diferentes recubrimientos que pueden necesitarse dependiendo de la funcionalidad prevista para el cable. Esta problemática de equilibrar los tamaños correctos de bobina con las longitudes adecuadas de producto acabado en las máquinas precisas supone un reto perpetuo.

El enorme número de variables expone las principales insuficiencias del antiguo sistema manual. De nuevo Jean Potts comenta,“Cuando estábamos habituados a utilizar el sistema de tarjetas, el tiempo necesario para cada trabajo no variaba, simplemente porque no éramos capaces de tener actualizados los cambios. En realidad los cambios hubieran requerido actualizaciones 2 o 3 veces al día, que, al no producirse, producían que como mucho trabajábamos con “aproximaciones”.”

Otros factores problemáticos eran fluctuaciones en la mano de obra debidas a bajas laborales o periodos vacacionales, retrasos en las materias primas, demanda de cliente totalmente impredecible y trabajos de reproceso.

Brunton Shaw investigó la posibilidad de utilizar un sistema informático para la programación de la producción ya en 1995. Sin embargo, la empresa no tenía en general un conocimiento y experiencia informática adecuada. Un producto llamado Wallchart de Kingston Associates fue evaluado y no superó la prueba. También hubo movimientos en la empresa matriz de Brunton Shaw para migrar todas las empresas del grupo hacia un sistema MRP, pero también carecía de cualquier sistema adecuado de programación de la producción. En ese momento se contactó con Preactor International para realizar una demostración como parte de un proceso de evaluación entre otros competidores.

Jean comenta las razones para que Brunton Shaw decidiese por Preactor. “Los 2 aspectos clave a favor del sistema Preactor fueron la calidad y la “usabilidad”. Para mí, el Gantt interactivo tenía el mejor aspecto. Al menos podía mover un trabajo en el área de trabajo y ver inmediatamente el impacto en el proceso global de producción.”

Mientras que la decisión de implementar Preactor fue sencilla, adaptarlo a la increíble complejidad de la fabricación de cable no lo fue tanto. Uno de los principales distribuidores de Preactor, RMS, llevó a cabo la implementación.

Don Dyas explica los problemas que tuvo que superar. “Preactor ha sido diseñado para gestionar problemas de programación que frecuentemente son demasiado complejos para ser controlados por el personal habitual. Una de las peculiaridades de Brunton Shaw fue el requerimiento de establecer la fórmula precisa para cada posible construcción de cable. En ocasiones la fórmula utilizada en la actualidad no era lo suficientemente precisa como para que Preactor pudiera aportar los máximos beneficios, por ello tuvimos que revisar alguna de éstas. Esto provocó una parametrización con muchas matemáticas y efectivamente, ¡fórmulas larguísimas!”

La solución Preactor también es inusual en el sentido en que no está enlazada con un sistema ERP o MRP. El único software externo con el que trabaja es una base de datos hecha a medida que contiene un número concreto de códigos de producto y detalles sobre la construcción.

El máximo responsable de Preactor, Mike Novels, comenta sobre la aplicación: “Este es un buen ejemplo de la complejidad que puede alcanzar la programación de la producción. Las empresas quieren incorporar sus conocidas, probadas y testeadas costumbres para maximizar la producción y automatizar la ‘matemática’, además de mantener la posibilidad de trabajar con alternativas. La posibilidad de arrastrar y soltar operaciones en el Gantt y comprobar cómo los tiempos de producción se recalculan en tiempo real es una potencialidad clave de la solución avanzada Preactor, y ofrece al usuario una retroalimentación visual sobre las implicaciones para el plan de producción futuro. El trabajo realizado por RMS en la adaptación de Preactor para esta aplicación concreta es un aval para su personal.”

Preactor ha proporcionado beneficios considerables a las capacidades de planificación de Brunton Shaw. Más notablemente, en la actualidad hay mucha más información disponible, según comenta Jean , “Preactor me ha dado mucho más trabajo por hacer.”. Esta información permite ahora controlar la planificación a través de todo el proceso de fabricación que antes simplemente no se realizaba. Adicionalmente a las precisas hojas de trabajo, cada operación puede ser analizada, comparando el progreso actual con el progreso previsto.

El diagrama de Gantt interactivo con su funcionalidad “drag and drop” en tiempo real permite analizar cualquier escenario en caso de cambios imprevistos en la programación. Como Jean dice, “¡realmente se puede ver la diferencia!” Esta diferencia también se traduce en un servicio al cliente enormemente mejorado, asegurando que los pedidos de venta se entregan a tiempo. No se trata de reflexionar sobre si el trabajo de Jean se puede haber incrementado, sus pensamientos finales hacia Preactor son, “Nos ha revolucionado, y nos ha llevado al siglo XXI.”