Preactor® proporciona una solución excepcionalmente clara para
Pilkington Special Glass

La programación de la producción es un componente vital en cualquier proceso de producción de vidrio. Con una planta trabajando 24 horas al día, 365 días al año produciendo miles de toneladas de vidrio al año para un amplio rango de producto especializado, Pilkington Special Glass no es una excepción. Sin embargo, los requerimientos de la compañía en cuanto a Scheduling son excepcionales. La naturaleza del vidrio y otros productos puede ser única, del mismo modo que lo es el proceso de producción. Asimismo, los mercados a donde se dirigen sus productos (óptico, oftálmico, gafas de sol, industria espacial y nuclear,…) son tanto volátiles como lucrativos.

Cuando fue necesaria una solución excepcional en Scheduling, Pilkington confió en Preactor International. Repasando el proyecto de Pilkington, Mike Large, Controller del Area de Logística comenta, “La mayoría de sistemas analizados tan sólo ofrecían un 50-60% de la funcionalidad requerida. Con Preactor sin ningún tipo de adaptaciones obtuve un 75%, y después de trabajar con RMS, llegamos a un 95% en la primera fase.”

Los problemas en programación de la producción experimentados por Pilkington previos a la implantación de Preactor afectaban al total de sus operaciones. En cuanto al control de existencias de las materias primas, una cantidad importante de los productos de vidrio requieren costosos componentes. Demasiado stock es igual a problemas con el “cashflow”. Los cambios inmediatos en la planificación eran difíciles de manejar, pero ineludibles, especialmente si había problemas en producción. Adicionalmente al tiempo de producción requerido para ciertos tipos de vidrio, el tiempo de cambio de un tipo de producto a otro puede requerir de 3 a 5 días laborales. La mayoría de vidrio producido durante este cambio debe ser desechado, por lo que los errores en programación o ineficacias se miden en decenas, si no centenares de miles de libras esterlinas a lo largo del año.

Estos problemas afectan claramente la capacidad de la compañía de cumplimentar los pedidos de cliente. Esto se complica adicionalmente con algunos sectores del mercado de vidrio especializado. Mike destaca un ejemplo donde un pedido urgente de hacía 2 días de 30 toneladas de vidrio óptico se había incrementado repentinamente hasta 70 toneladas, no obstante manteniendo la misma fecha de entrega original debido a un incremento repentino en la demanda en el mercado oriental. En el otro extremo, contratos gubernamentales pueden requerir años de planificación, durante los que se necesita incluir las tareas correspondientes en el plan de trabajo de la compañía. Mike recuerda cómo solía ser antes de la solución Preactor. “Todo el sistema de programación de la producción se basaba en papel. Cualquier cambio al principal gráfico Gantt a un trabajo implicaba que todos los otros trabajos debían ser actualizados manualmente. No era infrecuente que un segundo cambio fuese requerido antes de que el primer cambio estuviera ni siquiera actualizado. La escala de los problemas se convertía en aún más aparente cuando te das cuenta de que tan pronto como esos cambios se han finalizado, las órdenes de trabajo en fábrica debían ser actualizadas manualmente.”

La experiencia de Mike en logística aseguraba que la búsqueda de la compañía se realizaría de forma minuciosa. Antes de Preactor, un amplio número de compañías fueron analizadas pero como comenta Mike, “Pronto fue evidente que sus soluciones eran demasiado rígidas, inflexibles para nuestro entorno productivo, además de demasiado caras.” Pilkington contempló incluso la posibilidad de desarrollar un solución a medida durante ese periodo, hasta que encontraron Preactor.

La solución Preactor empezó con Mike asistiendo a una jornada de evaluación en las oficinas centrales en Chippenham (Reino Unido) que le llevó a la conclusión que el producto, el personal y especialmente el precio, eran de su agrado. Otro aspecto que le impresionó favorablemente fue la flexibilidad del sistema, así como la buena disposición de Preactor y del integrador de sistemas Resource Management Systems (RMS), para trabajar con Pilkington en el desarrollo de una solución adaptada que cumpliese exactamente con sus requerimientos. Don Dyas, Director de RMS, Preactor Solution Provider, describe cómo fue implementada la solución. “La primera cosa que hicimos fue realizar una jornada de consultoría con Pilkington donde les ayudamos a redactar un listado de requerimientos.” Con más de 5 años de experiencia como integrador de sistemas Preactor, Don concluyó que el producto estándar cumpliría el 50% de los requerimientos de Pilkington, con un 25% adicional de cumplimiento con las posibilidades de configuración del producto. El concluyó que el último 25% constituiría un área de difícil solución, tanto para RMS como para Preactor.”

Podría haber sido un área de difícil solución, pero la flexibilidad de Preactor, las habilidades en el desarrollo, conjuntamente con la experiencia técnica de RMS permitieron la consecución de lo que ahora es una solución altamente adaptada. Mike Large comenta nuevamente, “Para una compañía mayor, yo sería únicamente un número de factura. Utilizar Preactor y RMS permite mucha más flexibilidad y atención con una vocación de desarrollar una solución donde previamente no había existido dicha solución.” La actual infraestructura comprende un sistema Preactor APS, con 3 visores de Preactor situados en la planta de fabricación. Cualquier cambio realizado en cualquier programa ahora puede ser consultado instantáneamente desde la fábrica. Parte del trabajo de adaptación consistió en la construcción de un enlace entre Preactor y el sistema de gestión de pedidos y existencias de Pilkington basado en UNIX. Esto permite un enlace bi-direccional en tiempo real de la información de forma que cualquier cálculo de simulaciones en escenarios se efectúe con la correspondiente información de clientes y existencias, actualizándose cuando los cambios se ejecutan..

Mientras que esto, en si mismo ha ayudado a reducir los problemas asociados al control de existencias, las facilidades para compartir información de Preactor ha suavizado adicionalmente aspectos relativos a la cadena de suministro Supply Chain Management (SCM). Previamente a la solución Preactor, cualquier cambio en la programación de una orden de trabajo requería una fotocopia tamaño A3, que debía ser distribuida a las partes afectadas. La solución Preactor permite que cualquier cambio efectuado genere automáticamente un informe de modificaciones, y posteriormente enviarlo a las pertinentes direcciones de correo electrónico, o bien a un conjunto de direcciones electrónicas accesibles para los proveedores. Dados los constantes cambios producidos cada hora en este tipo de industria, los ahorros en tiempo y en dinero para Pilkington incluso en esta área han sido sustanciales. Todavía más importante en una escala a largo plazo, Pilkington ha reducido drásticamente el tiempo de reacción a los cambios en las órdenes de producción, lo que ha incrementado significativamente su capacidad para cumplir los plazos de entrega, y reducir inicialmente la fecha inicial de compromiso.

Preactor International está razonablemente orgullosa del excepcional sistema instalado en Pilkington, así como de la implementación e integración llevada a cabo por el Solution Provider de Preactor, RMS. Mike Novels, Director General de Preactor comenta al respecto, “Nuestra tecnología Open Planning Board® asegura que podemos abordar problemas de programación muy diversos. Muy a menudo, aplicaciones en el proceso industrial tienen tantos elementos de producción contínua y de producción por lotes, y el sistema scheduling debe ser capaz de adaptarse a los requerimientos únicos del usuario, sin enormes honorarios en consultoría por en medio. RMS tiene una gran experiencia en implementar Preactor y esta es la razón por la que fueron uno de los primeros distribuidores en el Reino Unido en ser acreditados como Preactor Solution Provider. Comparativamente, compañías pequeñas como RMS son mucho más enfocadas al cliente. Ellos se desarrollan por las recomendaciones a terceros.”

Algunos pensamientos de Mike Large, quien afirma que la solución completa Preactor, incluyendo el trabajo extensivo de desarrollo llevado a cabo por RMS, incluso representa un ahorro sustancial en costes sobre el precio inicial de compra respecto de sus competidores. Con 3 fases más planificadas en la actualidad, Mike concluye, “El servicio de RMS y Preactor ha sido realmente bueno.”