Preactor® mantiene el temple de Spec-Temp bajo control

Spec-Temp es un fabricante especializado en productos de vidrio templado utilizados en vehículos recreativos, construcción, industria del mueble, arquitectura y aplicaciones marinas. Con sus orígenes en una empresa familiar fundada en un granero para caballos en Ohio en 1978, Spec-Temp ha crecido hasta convertirse en un líder que factura 35 millones de dólares en la Industria del Vidrio Templado, siendo parte del Grupo Heywood Williams con base en Huddersfield. El esmero de la compañía en exceder los requerimientos del cliente se demuestra por medio de la obtención de la prestigiosa Certificación en Calidad ISO 9002 durante más de 7 años, desde 1995. Cuando la compañía decidió encarar sus requerimientos en programación de la producción, Spec-Temp encontró un socio a prueba de balas en Preactor International.

El proceso de fabricación de cristal templado comienza con grandes hojas de vidrio plano compradas a una gran variedad de proveedores tales como PPG (Pittsburgh Plate Glass) o LOF (Libbey Owens Ford). Estas hojas son típicamente de 2500mm X 3300mm (96" X 130"), con unos gruesos que varían desde los 2.4mm (3/32") hasta los 12.7mm (1/2"), e incluyen una miríada de colores como por ejemplo claro, azul y espejo reflectivo. Los productos de vidrio con recubrimientos especiales también están disponibles para usos diversos. El software especializado transforma las diferentes formas y cantidades requeridas basadas en un sistema de entrada de pedidos en programas de corte para uno de las máquinas de corte de vidrio CNC que realizan el corte a los tamaños y figuras solicitados. Las figuras cortadas son acabadas y los bordes ásperos se retiran mediante una cantidad de elementos sofisticados de maquinaria, dependiendo de los requerimientos del cliente. Algunas opciones van desde un simple borde birlado, donde el éste será ocultado en el uso final, bordes de tierra para automoción o bordes pulidos brillantes encontrados típicamente para aplicaciones en la industria del mueble y exposición.

En esta etapa, cada orden puede experimentar una gama de etapas adicionales tales como perforación, muescas y aplicaciones impresas decorativas. En ese momento el producto acabado puede ser templado plano o bien doblado de acuerdo con los requerimientos del cliente, con el proceso de endurecimiento que proporciona un incremento en la resistencia, mucha mayor flexibilidad y un mínimo patrón de fractura en caso de fallo.

Brian Miller es el Administrador de Sistemas en Spec-Temp y ha estado en la compañía desde 1986. "Mientras que podemos producir un producto de un único componente, como cualquier persona del mundo de la producción sabe, esto no implica que la producción o los retos de programación son simples." Él prosigue, "con una variedad de equipos sofisticados disponibles, cualquier parte concreta puede seguir múltiples caminos a través del diverso proceso de fabricación, provocando un número exponencial de permutaciones posibles en el plan de fabricación." Esto se complica adicionalmente por las presiones en el plazo de entrega, clientes que funcionan en Just In Time (JIT), y ciclos de venta estacional con enormes picos en la demanda. Trabajando como proveedor en un entorno de fabricación contra pedido (Manufacture To Order (MTO)), Spec-Temp finaliza normalmente entre 75 y 100 pedidos cada día, 7 días por semana, 52 semanas al año. Es por esto que Miller admite, "Decidir sobre el “mejor” orden para efectuar todo este trabajo es una tarea virtualmente imposible para cualquier persona.” Añade, “Y esto antes de considerar a un equipo comercial al que no le gusta decir no a un cliente. Los directivos pueden estar encantados con ellos, ¡pero son la peor pesadilla de cualquier planificador!”.

Antes de Preactor, Spec-Temp funcionaba en lo que Miller describe como “método de programación del último recurso”, que implicaba a cada uno de los supervisores generando sus propias hojas de trabajo para sus áreas de responsabilidad. Mientras que esto proporcionaba una visión precisa relativa de cada centro de trabajo, era sencillamente imposible para cualquier persona poder ver la situación global, concretamente los efectos de las consecuencias de realizar las operaciones en un orden específico sobre el resto de la fábrica. Consecuentemente Spec-Temp no tenía la visibilidad requerida para planificar con precisión para alcanzar los objetivos en producción, y no tenía ningún medio de determinar ni encajar el impacto causado por las interrupciones en la maquinaria o la llegada de pedidos urgentes, etc…

En 2001, se tomó la decisión de comprar una solución automatizada de herramientas scheduling que empezó con una extensiva evaluación del mercado de herramientas de programación a capacidad finita (FCS) para ver comprobar quién podría proporcionar el mejor encaje a las necesidades identificadas de la compañía. Las soluciones evaluadas incluyeron TACTIC de Waterloo Software, Proasis de Precsient Systems, Manu Sync de Pinnacle y Job Time de Job Time Systems. Miller recuerda algunos comentarios iniciales de Spec-Temp “ Un par de observaciones fueron claramente evidentes desde un principio. Una de ellas fue que la mayoría de proveedores estaban más interesados en vender una solución completa que en vender Programación de la Producción a Capacidad Finita (FCS). La estrategia general de aproximación era desacreditar los sistemas existentes a favor de sus propias ofertas. La otra eran ofertas de 6 cifras (en $) que eran la norma en este tipo de sistemas."

Afortunadamente, en ese momento Spec-Temp analizó Preactor. Miller, de nuevo, "En una primera impresión yo estaba convencido que Preactor no podría hacer lo mismo que los otros sistemas por tan poco dinero, pero a medida que profundizamos en el análisis, fue evidente que Preactor incorporaba mucha potencia en relación al nivel de precio." Spec-Temp compartió sus observaciones con su proveedor de sistemas ERP, IndustriOS Ltd de Toronto, que en ese momento estaba formalizando el contrato de distribución con Preactor International. La decisión de comprar un sistema Preactor APS se produjo en Enero de 2001.

En cuanto a la implementación del sistema, la experiencia de Spec-Temp es muy útil a otras compañías implicadas en el proceso de triunfar en este tipo de implementación. El equipo de desarrollo de IndustriOS asumió la tarea de codificar el programa de interface entre su software y Preactor. Spec-Temp conocía qué información residía en sus sistemas actuales y con la ayuda de Industrias, trabajaron en los detalles de extraer esa información hacia Preactor y, de la misma forma, devolverla e integrarla de nuevo en sus sistemas. No obstante, pronto resultó evidente que ni Spec-Temp ni Industrias tenían el suficiente conocimiento sobre el uso de Preactor como herramienta. Según comenta Miller, "En otras palabras, no estábamos seguros de qué hacer con la información una vez la teníamos en Preactor."

Este aspecto de modelización del proceso en la implantación resultó ser el más complejo, y provocó una serie de cambios en el modelo que a su vez requerían cambios en los enlaces de integración. Miller es muy objetivo cuando se trata de comentar este elemento de la implantación. "Después de un largo proceso de “prueba y error”, finalmente decidimos contar con Quinn and Associates en el proyecto para ayudarnos a generar un único modelo integrado. Cuando añadimos su experiencia al resto de elementos, fuimos capaces de tirar del proyecto conjuntamente. El retraso de 4-6 meses resultado de nuestra determinación de iniciar el proceso autónomamente podía haber sido evitado completamente si hubiéramos tomado esa decisión al inicio del proyecto." Respecto de otros que puedan estar en la misma situación, Miller es claro, "Esto debería servir de lección a cualquiera que intente implementar cualquier sistema APS sin la suficiente experiencia."

Adicionalmente a los aspectos técnicos de la implementación, los conceptos de negocio inherentes a la implantación también proporcionaron retos interesantes. En primer lugar preocupaba cómo afectaría el sistema a los actuales Supervisores de Producción de Spec-Temp que, habituados a realizar su propia planificación, podrían mostrarse resistentes a que Preactor les dijera qué tenían que hacer. Sin embargo, el propio Preactor jugó un papel significativo en superar esto. En primer lugar gracias a su naturaleza flexible, puesto que podía ser configurado para desarrollar un plan de producción muy similar al que los Supervisores de Producción eran capaces de generar. En segundo lugar, en las situaciones en las que Preactor generaba un plan de producción aparentemente contradictorio, esto permitía demostrar a Spec-Temp que las diferencias eran ocasionadas por un mejor planning global.

Miller resume su experiencia implementando Preactor. "La implementación llevó más tiempo del previsto, pero esto fue provocado por causa nuestra, incapaces de aportar la experiencia adecuada al proyecto en la fase inicial. En general estamos muy satisfechos y continuamos en la búsqueda de perfeccionar el modelo para dotarlo de mayor precisión y expandir las posibilidades de Preactor, tanto en cuanto a la optimización como para compartir información. Mejor aún, la implementación se realizó de forma muy eficiente, desde el punto de vista de los costes. Además, ¡se finalizó por debajo del presupuesto inicial!”.
Desde su implementación, Preactor ha aligerado la carga de programación del equipo de planificación de Spec-Temp y ha proporcionado a la compañía un mayor entendimiento y comprensión de las cargas de trabajo a lo largo de todos los equipamientos productivos. Esto también ha permitido apreciar los efectos en los cambios de programación, previstos e imprevistos, algo que era sencillamente imposible en el pasado. Consecuentemente Spec-Temp ha sido capaz de reaccionar de una forma mucho más sólida, con más información, cosa que ha permitido a la compañía transmitir esos beneficios a sus clientes.

Cuando se trata de evaluar el valor global que Preactor ha aportado a la compañía, Miller es habitualmente conservador. "Evaluar el impacto económico atribuible a Preactor es una proposición complicada en un clima económico con un volumen volátil de pedidos, demanda cíclica y donde otros cambios, como los niveles de la mano de obra pueden ocasionar efectos drásticos. Sin embargo, hemos podido comprobar en el reciente ciclo económico recesivo como se batían los record en los niveles de productividad, y nosotros atribuimos eso, en alguna proporción, a una mejor utilización de los recursos gracias al uso de Preactor."